10月4日《科学》重大发现：端粒可作为RNA合成模板
生物通报道：端粒是染色体末端的ＤＮＡ重复片断，经常被比做鞋带两端防止磨损的塑料套。研究人员一直认为，这些小颗粒中并不含有基因，它们只是具有保护染色体免受伤害的功能。但是，瑞士研究人员最新的一项研究则发现，端粒的作用不仅如此，它还能作为合成RNA的模板。此前已经知道，每当染色体进行复制时，末端的DNA总是会发生丢失。为了防止重要遗传信息的遗失，端粒会损耗掉自己的DNA片断。久而久之，，端粒就会变得越来越短。
很多研究人员都相信，端粒的长短与细胞的寿命有着重要的联系。而许多癌细胞之所以能够长久生存，就是因为它们能够利用端粒酶来不断的续长端粒，成为永生不死的细胞。此外，端粒还能阻止临近的DNA合成RNA。
在这项最新的研究中，瑞士实验癌症研究所（ISREC）的Joachim Lingner和同事在研究一个与RNA降解有关的蛋白时发现，该蛋白与端粒有关。之后，他们又在端粒附近发现了丛生的RNA，也就是说端粒能够充当RNA的合成模板并产生了许多RNA分子。
法国原子能委员会的分子生物学家Laure Sabatier说，这是一项重大的突破，从来没有人会想过，端粒能够作为合成RNA的DNA模板。Lingner表示，目前尚不清楚该发现是否能够为癌症治疗提供新途径，端粒附近RNA的作用也还不清楚。他们的实验还显示，当端粒附近RNA水平升高，端粒的丢失速度会加快。但这二者之间是否直接相关还有待研究。
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